萊卡是一隻混種小母狗，大約三歲、六公斤重，原本在莫斯科的街頭流浪。照顧牠的人叫牠「小捲毛」（Kudryavka）。牠個性安靜、溫和，被選中的原因之一，是大家認為街頭長大的狗，比較耐得住寒冷和飢餓。
出發前幾天，負責的醫生把牠帶回家，讓牠和自己的孩子玩了一個下午。他後來寫道：「我想為牠做點好事，牠能活的時間不多了。」
1957 年 11 月 3 日，萊卡搭上蘇聯的史普尼克 2 號，成為第一個進入地球軌道的生命。那一趟本來就沒有回程的設計。升空幾個小時後，艙內溫度升到 40 度以上，牠在繞行地球的第四圈左右離開了。這個真相，直到 2002 年才被公開。
1958 年 4 月 14 日，載著牠的太空艙重返大氣層，化成一道光。2008 年，莫斯科為牠立了一座紀念碑：小小的萊卡，站在一枚火箭上，望著天空。參與訓練牠的科學家奧列格・加岑科在 1998 年說：「時間過得越久，我越覺得抱歉。」
這裡是念念追思為萊卡留的一扇小窗。妳不用再飛了，就在窗台上曬曬太陽吧。歡迎每一位路過的人，為牠點一盞燈、留一句話。
照片：萊卡，1957 年攝，莫斯科航太紀念博物館館藏。來源 Mos.ru（經 Wikimedia Commons），依 CC BY 4.0 授權使用；已裁切，封面另合成於星空背景。